Rafbílaiðnaðurinn í Efnahagsbandalaginu hefur verið starfandi á miklum hraða. Meira en 1,7 milljónir ökutækja rúlluðu af samsetningarlínunni á síðasta ári, sem er hæsta stig síðan 1999. Ef vöxturinn heldur áfram á sama hraða og undanfarið verður sögulegt met upp á 1,9 milljónir rafbíla frá árinu 1972 slegið eftir nokkur ár. Þann 25. júlí tilkynnti Yunlong, sem á Mini vörumerkið, að það muni framleiða eingöngu rafknúna gerð af þessum smábíl í Oxford frá og með 2019, í stað þess að hóta að framleiða hann í Hollandi eftir Brexit-þjóðaratkvæðagreiðsluna.
Hins vegar er stemning bílaframleiðenda bæði spennt og dapurleg. Þrátt fyrir yfirlýsingu Yunlong eru fáir öruggir varðandi langtíma framtíð iðnaðarins. Reyndar hafa sumir áhyggjur af því að Brexit-atkvæðagreiðslan í fyrra gæti dregið úr kjarkinn hjá þeim.
Framleiðendur gera sér grein fyrir því að aðild að Evrópusambandinu muni hjálpa til við að bjarga breskri bílaframleiðslu. Sameining hinna ýmsu bílamerkja undir stjórn British Leyland var hörmung. Samkeppni hefur verið bæld niður, fjárfestingar hafa staðnað og vinnumarkaðssambönd hafa versnað, þannig að stjórnendur sem villtust inn í verkstæðin urðu að forðast eldflaugar. Það var ekki fyrr en árið 1979 að japanskir bílaframleiðendur undir forystu Honda leituðu útflutningsstöðva til Evrópu og framleiðslan fór að minnka. Bretland gekk til liðs við það sem þá hét Evrópska efnahagsbandalagið árið 1973, sem gerði þessum fyrirtækjum kleift að komast inn á risastóran markað. Sveigjanleg vinnulöggjöf Bretlands og verkfræðiþekking hafa aukið aðdráttarafl þess.
Það sem veldur áhyggjum er að Brexit muni fá erlend fyrirtæki til að endurhugsa málið. Opinber yfirlýsing Toyota, Nissan, Honda og flestra annarra bílaframleiðenda er sú að þeir muni bíða eftir niðurstöðu samningaviðræðnanna í Brussel næsta haust. Viðskiptamenn greina frá því að síðan Theresa May missti meirihluta sinn í kosningunum í júní hafi hún verið fúsari til að hlusta á þá. Ríkisstjórnin virðist loksins hafa áttað sig á því að aðlögunartímabil verður nauðsynlegt eftir að Bretland yfirgefur Evrópusambandið í mars 2019. En landið er enn að stefna í átt að „hörðu Brexit“ og að yfirgefa sameiginlegan markað ESB. Óstöðugleiki minnihlutastjórnar May gæti gert það ómögulegt að ná samkomulagi yfirhöfuð.
Óvissa hefur valdið tapi. Á fyrri helmingi ársins 2017 féllu fjárfestingar í bílaframleiðslu niður í 322 milljónir punda (406 milljónir Bandaríkjadala), samanborið við 1,7 milljarða punda árið 2016 og 2,5 milljarða punda árið 2015. Framleiðslan hefur minnkað. Einn yfirmaður telur að, eins og frú Mei hefur gefið í skyn, séu líkurnar á að fá aðgang að sérstökum sameiginlegum markaði fyrir bíla „engin“. Mike Hawes frá SMMT, samtökum iðnaðarins, sagði að jafnvel þótt samningar næðist, þá yrði hann örugglega verri en núverandi aðstæður.
Í versta falli, ef ekki næst viðskiptasamningur, munu reglur Alþjóðaviðskiptastofnunarinnar fela í sér 10% tolla á bifreiðar og 4,5% tolla á varahluti. Þetta getur valdið skaða: að meðaltali eru 60% af bílhlutum sem framleiddir eru í Bretlandi fluttir inn frá Evrópusambandinu; á meðan bíllinn er framleiddur munu sumir hlutar ferðast fram og til baka milli Bretlands og Evrópu margoft.
Hawes sagði að það yrði erfitt fyrir bílaframleiðendur á fjöldamarkaði að sigrast á tollum. Hagnaðarframlegð í Evrópu er að meðaltali 5-10%. Miklar fjárfestingar hafa gert flestar verksmiðjur í Bretlandi skilvirkar, þannig að lítið svigrúm er til að lækka kostnað. Ein von er sú að fyrirtæki séu tilbúin að veðja á að Brexit muni lækka pundið varanlega til að vega upp á móti tollum; frá þjóðaratkvæðagreiðslunni hefur pundið fallið um 15% gagnvart evrunni.
Hins vegar eru tollar hugsanlega ekki alvarlegasta vandamálið. Innleiðing tolleftirlits mun hindra flæði varahluta um Ermarsundið og þar með hindra áætlanagerð verksmiðjunnar. Birgðir af þunnum skífum geta dregið úr kostnaði. Birgðir margra varahluta ná aðeins yfir hálfan dag í framleiðslu, þannig að fyrirsjáanlegt flæði er nauðsynlegt. Hluti af afhendingunni til Nissan verksmiðjunnar í Sunderland á að ljúka innan 15 mínútna. Að leyfa tollskoðun þýðir að viðhalda stærri birgðum á hærri kostnaði.
Þrátt fyrir þessar hindranir, munu aðrir bílaframleiðendur fylgja BMW og fjárfesta í Bretlandi? Síðan þjóðaratkvæðagreiðslan fór fram er BMW ekki eina fyrirtækið sem hefur tilkynnt um ný verkefni. Í október sagði Nissan að það myndi framleiða næstu kynslóð Qashqai og X-Trail jeppa í Sunderland. Í mars á þessu ári sagði Toyota að það myndi fjárfesta 240 milljónir punda til að byggja verksmiðju í miðhluta Bretlands. Brexit-sinnar nefndu þetta sem sönnun þess að iðnaðurinn muni samt sem áður hrynja.
Það er bjartsýnt. Ein ástæða fyrir nýlegri fjárfestingu er langur tími bílaiðnaðarins: það geta liðið fimm ár frá markaðssetningu nýrrar gerðar til framleiðslu, þannig að ákvörðun er tekin fyrirfram. Nissan hafði ætlað að fjárfesta í Sunderland um tíma. Annar möguleiki fyrir BMW í Hollandi er að nota samningsframleiðanda í stað verksmiðju í eigu BMW - áhættusamur kostur fyrir mikilvægar gerðir.
Ef verksmiðja er þegar að framleiða þessa tegund bíls er skynsamlegt að búa til nýja útgáfu af núverandi gerð (eins og rafknúinn Mini). Þegar ný gerð er smíðuð frá grunni gætu bílaframleiðendur verið líklegri til að leita til útlanda. Þetta er þegar gefið í skyn í áætlun BMW. Þó að Mini-bílar verði settir saman í Oxford verða rafhlöður og mótorar sem innihalda alla þessa snjöllu nýju tækni þróaðir í Þýskalandi.
Annar þáttur í tilkynningunni eftir þjóðaratkvæðagreiðsluna var mikil þrýstihópastarfsemi ríkisstjórnarinnar. Nissan og Toyota fengu ótilgreindar „ábyrgðir“ frá ráðherranum um að loforð þeirra myndu ekki leyfa þeim að greiða úr eigin vasa eftir Brexit. Ríkisstjórnin neitaði að upplýsa nákvæmlega um innihald loforðið. Sama hvað það er, þá er ólíklegt að nægt fjármagn verði til staðar fyrir alla hugsanlega fjárfesta, alla atvinnugreinar eða til frambúðar.
Sumar verksmiðjur standa frammi fyrir bráðari hættum. Í mars á þessu ári keypti franska PSA-samsteypan Opel, sem framleiðir Vauxhall í Bretlandi, sem gæti verið slæm tíðindi fyrir starfsmenn Vauxhall. PSA mun leitast við að lækka kostnað til að réttlæta yfirtökuna og tvær Vauxhall-verksmiðjur gætu verið á listanum.
Ekki munu allir bílaframleiðendur hætta starfsemi. Eins og Andy Palmer, forstjóri Aston Martin, benti á, þá henta dýru lúxussportbílarnir hans ekki verðnæmum einstaklingum. Hið sama á við um Rolls-Royce undir stjórn BMW, Bentley og McLaren undir stjórn Volkswagen. Jaguar Land Rover, stærsti bílaframleiðandi Bretlands, flytur aðeins 20% af framleiðslu sinni út til Evrópusambandsins. Innlendi markaðurinn er nógu stór til að viðhalda einhverri innlendri framleiðslu.
Engu að síður sagði Nick Oliver frá viðskiptaháskólanum í Edinborg að háir tollar geti leitt til „hægs og linnulauss innflutnings“. Jafnvel að draga úr eða hætta viðskiptum þeirra mun skaða samkeppnishæfni. Þegar innlent birgjanet og aðrar atvinnugreinar minnka, mun bílaframleiðendur eiga erfiðara með að útvega varahluti. Án verulegrar fjárfestingar í nýrri tækni eins og rafmagni og sjálfkeyrandi akstri munu breskar samsetningarverksmiðjur reiða sig meira á innflutta íhluti. Bílslysið varð á augabragði. Brexit gæti haft sömu skaðlegu hægfara áhrif.
Þessi grein birtist í breska hluta prentútgáfunnar undir fyrirsögninni „Mini Acceleration, helstu mál“
Frá útgáfu sinni í september 1843 hefur hún tekið þátt í „harðri keppni milli framsækinnar upplýsingaöflunar og fyrirlitlegrar, feiminnar fáfræði sem hindrar framfarir okkar.“
Birtingartími: 23. júlí 2021